Hirudothérapie
HIRUDOTHÉRAPIE
Utilisée en médecine depuis le IIe millénaire avant notre ère, la sangsue est aujourd'hui en voie d'extinction. Parmi les 800 espèces de sangsues existantes, Hirudo medicinalis, la sangsue médicinale, est une véritable alliée pour notre santé.
Les propriétés anticoagulantes et anti-inflammatoires de sa salive sont utilisées dans différents domaines de la médecine. Comme de nombreux animaux et plantes, cette sangsue est au bord de la disparition alors que son intérêt sur le plan médical est évident.
Caractéristiques de la sangsue.
Sorte de ver vivant dans l'eau douce, la sangsue absorbe le sang des vertébrés. Sangsue de très grande taille (7 à 9 cm), Hirudo medicinalis possède un corps bleuté rayé longitudinalement de rouge et de noir.
La sangsue médicinale, originaire d'Europe, a toujours été l'espèce la plus recherchée. La sangsue possède une ventouse à chaque extrémité. Elle absorbe le sang après avoir pratiqué une incision dans la peau, grâce à trois mâchoires entourant sa bouche. Elle conserve ce sang dans un tube digestif dilatable. Il peut contenir 55 grammes de sang. Une fois repue, la sangsue relâche sa proie.
La sangsue et la médecine moderne.
Les sangsues peuvent rendre de précieux services dans certaines opérations délicates telles les greffes d'oreilles, de doigts ou de peau. Avant que la circulation ne se rétablisse normalement, le sang stagne dans l'organe greffé, tuméfiant les tissus. Appliquées sur la greffe, les sangsues apportent un soulagement immédiat et accélèrent la guérison. Les enzymes qu'elle injecte stimulent la formation de nouveaux capillaires sanguins que les chirurgiens sont incapables de réparer. De plus, elle diminue le risque de rejet du greffon. En outre, elles injectent un anticoagulant qui induit un léger saignement.
On l'utilise notamment pour les phlébites, le syndrome du gros bras (après un cancer du sein), ou encore l'arthrose du genou. Elle est également utilisée en chirurgie cardiaque. Un élevage de sangsues au pays de Galles fournit chaque année des dizaines de milliers de sangsues aux chirurgiens du monde entier.
